ROBERT CONRAD, ATOR DE JAMES WEST, MORRE AOS 84 ANOS

Além do famoso personagem da série de faroeste, ator participou de várias outras séries.

Adriano de Avance Moreno

                Mais um ator com larga participação em produções de cinema e TV nos deixou no último dia 8 de fevereiro: Robert Conrad, que faleceu aos 84 anos, vítima de insuficiência cardíaca.

                O ator é lembrado por um de seus papéis mais famosos na TV, o de James West, série de faroeste produzida entre 1965 e 1969, que o tornou famoso internacionalmente, tendo sido exibida em vários países, inclusive o Brasil.

                Nascido Conrad Robert Falk, em março de 1935, na cidade de Chicago, Robert começou a trabalhar aos 15 anos de idade, com o objetivo de viver por conta própria. Depois de trabalhar em vários empregos, ele estudou artes cênicas e canto, cursos que desenvolveram seu talento artístico, que posteriormente lhe seriam muito úteis ao tentar a carreira de ator. Quando conheceu o ator Nicky Adams, de quem ficou amigo, este o ajudou lhe arrumando pequenos papéis em filmes na segunda metade dos anos 1950, e sua habilidade com músicas lhe permitiu também lançar-se como cantor. O ator começou a participar de episódios de algumas séries, como Bat Masterson, Maverick, Sea Hunt, Lawman, Highway Patrol, entre outros, ganhando aos poucos maior visibilidade em Hollywood. Ao atuar na série de TV 77 Sunset Strip, Conrad chamou atenção suficiente para seu personagem ganhar uma série própria, Hawaiian Eye, interpretando o detetive Tom Lopaka, produção que durou 4 temporadas, sendo produzida de 1959 a 1963, com um total de 134 episódios.

                Nesta série, Conrad fazia o papel de um detetive em dupla com o ator Anthony Eisley, que fazia o personagem Tracy Steele. Ambos tinham uma agência de investigação que também atuava como segurança particular. Durante a produção desta série, o ator lançou alguns discos de música que tiveram ótimas vendagens, ajudando a aumentar seu estrelado em Hollywood, mas seu maior sucesso estaria por chegar logo em seguida.

                Escolhido para ser o protagonista da série The Wild Wild West (O Velho Oeste Selvagem, numa tradução literal), Conrad finalmente alcançou seu maior estrelato. Ele fazia o papel de James T. West, um agente secreto do governo dos Estados Unidos, na época presidido por Ulysses S. Grant (1869-1877), que percorria todo o país executando as missões que lhe eram confiadas. A seu lado, estava Artemus Gordon, interpretado por Ross Martin. A série aproveitava-se da fama do gênero faroeste, mesclando-o com o lance de espionagem e agentes secretos, que estava em alta na época, graças aos filmes de James Bom, o 007, o que motivou as redes de TV a produzirem séries no gênero para tentarem roubar parte desta audiência. O diferencial era que James West podia ser definido como o próprio James Bond nos tempos do Velho Oeste.

Ross Martin, como Artemus Gordon, e Robert Conrad, a dupla de agentes especiais na série James West, exibida de 1965 a 1969.

                West e Gordon singravam o país em um trem especial, que lhes servia de base móvel, equipado com vários equipamentos secretos, e até mesmo um laboratório, onde Gordon, além de mestre dos disfarces, era também um exímio inventor que criava os mais variados aparatos que usavam em suas missões, muitos deles futuristas para a época do faroeste. O maior adversário que eles enfrentaram era o Dr. Miguelito Loveless, interpretado pelo ator anão Michael Dunn, que deu muito trabalho para a dupla de agentes secretos em várias oportunidades, sempre conseguindo escapar ao final, ludibriando os heróis. A série acabou cancelada devido às críticas de violência excessiva, depois de 4 temporadas, e 104 episódios. Nas filmagens do seriado, Conrad fazia questão de rodar ele mesmo as cenas de ação, dispensando dublês, e algumas vezes isso acabou mal, mas o ator conseguia se recuperar, apesar de tudo. No Brasil, a série foi exibida nos anos 1970 e início dos anos 1980, pelas TVs Bandeirantes e Record. A série acabou lançada há alguns anos atrás, completa, pela distribuidora World Classic, com apenas uma das temporadas preservando a dublagem em português da época, sendo o restante apenas legendado. A série de TV ganhou dos filmes “reunions”, em 1979 e 1980, trazendo novamente James West e seu parceiro Artemus Gordon em duas novas aventuras, no que foi a última participação de Conrad no papel mais famoso que já teve.

                Com o fim de James West, Robert Conrad fez participações especiais em inúmeros seriados, além de alguns filmes para cinema. Entre as séries de TV, ele esteve em Missão: Impossível, Mannix, Columbo, entre outras produções. Em 1979, Conrad estrelou uma nova série de espionagem, A Man Called Sloane (Um Homem Chamado Sloane), com um estilo que misturava vários conceitos de séries de espionagem já exibidas na TV, mas que não fez sucesso, sendo cancelada depois de apenas 12 episódios de sua única temporada. Esta série também foi exibida no Brasil, nos anos 1980, sendo reprisada várias vezes. Nos anos 1980, Conrad, além de participar de várias séries, começou a atuar também como produtor, sendo que a partir dos anos 1990, começou a ter menos oportunidades na TV e no cinema. Em 1999, foi produzido um filme para cinema baseado na série, com Wil Smith interpretando o famoso agente secreto dos tempos do faroeste. Chegaram a oferecer uma participação para Conrad no filme, mas ao ler o roteiro, ele detestou a nova caracterização adotada pela produção, que segundo ele deturpou completamente o espírito do seriado dos anos 1960. De fato, o filme não fez grande sucesso, sendo inclusive indicado ao Framboesa de Ouro, onde foi “premiado” com Pior Filme , Pior Diretor , Pior Roteiro , Pior Canção Original (para a música " Wild Wild West " de Smith) e Pior Dupla em Tela. Em 2009, Will Smith chegou a se desculpar publicamente com Robert Conrad pela abordagem do filme ao personagem. Antes disso, em 2003, o ator sofreu um acidente dirigindo seu carro, ao estar bêbado, e acabou condenado em prisão domiciliar, sendo que o ator sofreu várias sequelas neste acidente que o deixaram semiparalisado.

                Conrad foi casado duas vezes, a primeira com Joan Kenlay, de 1952 a 1977, com quem teve 5 filhos, e se separaram de comum acordo. Seu segundo casamento foi com LaVelda Ione Fann, em 1983, e que durou até 2010, com mais 3 filhos, totalizando 8. O ator deixou 18 netos.

                Que descanse em paz, nosso velho e eterno James West.

Acima e abaixo, dois dos boxes de DVD da série James West, lançados no Brasil.

Robert Conrad também estrelou outra série no papel de agente secreto, em “Um Homem Chamado Sloane” (acima), em 1979, tendo como parceiro Tork, um agente com uma mão mecânica com várias utilidades, interpretado pelo ator Ji-Tu Cumbuka. Abaixo, uma foto recente de Conrad.